地球史Ｑ＆Ａ

注：これは地質学会としての統一見解ではなく、読者の理解の一助として広報委員会が整備したものです

　　　　地球史に関するＱ＆Ａ

Ｑ１．第四紀の時代区分が変わるってどういうことですか？

Ａ．旧来の鮮新世の一部まで第四紀になります

　これまで新第三紀　鮮新世に入れられていたジェラ期（中生代のジュラ紀ではありません）が，第四紀の更新世に含まれることに変更されました．これは，新生代末期の顕著な寒冷化および数万年周期の氷期・間氷期の繰り返しが．ジェラ期には既に始まっていたことがはっきりしたためです．また，松山逆磁極期の始まり（258万年前）をもって第四紀の始まりとすることになりました． 2009年6月30日、国際地質科学連合（IUGS）執行委員会は長年、地質区分として不確定であった第四紀を正式な紀／系として認め、その始まりをこれまでの181万年前から258万年前に変更する新たな定義を批准しました。日本においてもこの新しい定義を受け入れ，普及させる必要があります．

ちなみに松山逆磁極期とは，松山基範先生（1884-1958）が，地質時代において地球磁場が逆転していたことを世界で初めて発見し，その２功績からが名づけられたものです。これがひとつの指標となったということは，日本の地球科学にとって嬉ばしいことです．

Ｑ２．なぜ258万年前なの？

Ａ．各時代区分は，それぞれその時代を特徴づける現象によって区切られています．

　第四紀は，地球が全体的に寒冷化に向かった時代です．古気温の指標である酸素同位体比は，鮮新世から更新世にかけて大きく変動しつつも，この時代から明らかに現在のレベルよりも下がっていきます．そしてそれ以降，氷期と間氷期の4.1万年の周期性が明瞭に表れてきます．かつガウス正磁極期から松山逆磁極期への逆転の時期に当たるので，これを凡世界的な境界として使うことができます．